La cote Nord de l'Ecosse

Samedi 15 juin, nous partons de Kirkwall à 5h (le soleil se lève à 4h), avec pour objectif le loch Eribol, sur la cote Nord de l'Ecosse. Nous y arrivons à 18h. Longue traversée donc de 80 miles avec, au départ, un vilain courant contraire qui ne nous permettait d'avancer qu'à 3 nœuds! Puis du vent portant avec tout de même 20/25 noeuds, donc 2 ris et génois bien roulé.

Nous longeons la cote Ouest des Orcades, sous vent portant soleil. Les fermes sont éparpillés sur toute l'île mais ça reste très pauvres. Et pas d'arbres!

Sortie du Eynhallow, étroit chenal où les courants (contraires!) sont montés à 4 noeuds.
Nous avons poussé le moteur à 2300 tours!

Vue sur la cote NO de la main land

Costa Head, la pointe nord de la main land des Orcades, encore un cap
dont les falaises tombent abruptement dans la mer

Arrivée sur la cote Nord de l'Ecosse, encore des falaises impressionnantes et peu accueillantes

et entrée dans le Loch Eribol, la mer se calme et la vue est époustouflante;
nous retrouvons les hautes montagnes (1000m.) qui surplombent les lochs

Notre mouillage, bien abrité dans une petite cove, avec une maison abandonnée
et un mobil home, dont l'occupant nous regarde à la jumelle.
 Nous sommes contents d'arriver après 80 miles et 13 heures de nav un peu "virile";
Nous aurons même un rayon de soleil et prendrons l'apéro dans le cockpit, 
c'est la 1ère fois depuis 3 semaines! 

Adieu les orcades.

Après 5 jours de gros temps, une fenêtre météo s'ouvre vers le Sud. Nous abandonnons l'idée d'aller jusqu'aux Shetland, le temps restant très "unsettled".
Mais ces 5 jours nous aurons permis d'écluser pubs et salles de concert! la vie locale en été est animée par toute une communauté enthousiaste, comme le montre la photo ci dessous!

Tous les soirs des petits orchestres de musique locale
se produisent et les festivals célébrant la culture locale se         déroulent en juin et juillet.
Mais la population est âgée, vous pouvez le constater!

Les Orcades comptent 21000 habitants dont un tiers à Kirkwall, le reste étant éparpillés dans les nombreuses fermes des îles. Pas de cultures, mais essentiellement de l'élevage de vaches et de moutons.

Dernière soirée, le soleil est de retour et nous retrouvons les belles lumières des ciels du Nord

Le bassin des bateaux locaux, devant le plus grand hôtel de Kirkwall, qui date du XIXè. L'intérieur, comme celui de Stomness, fait penser à Downton abbey.

La marina de Kirkwall, qui a l'avantage comme à Stornoway d’être aux pieds de la ville.

Dernière vue du port. Le calme est revenu. Le soleil se couche vers 11h et se lève vers 4h.
 Mais en fait il ne fait jamais vraiment nuit

Nous quittons les Orcades et nous voyons pour la première fois, sous le soleil, les vastes prairies sans arbres qui couvrent les collines ; nous sommes partis à 5 h. du matin pour une étape de 80 miles, au moteur dans les sounds où le courant monte à 5 noeuds et nous l'avons contre! 

Scapa Flow, mytique!

Les plus fortes impressions, nous les avons eues en allant à Scapa Flow,
grande baie intérieure des Orcades. Cette baie abrita des flottes de guerre anglaises et surtout allemandes après l'armistice de 1918 et c'est là que fut coulé en 1939 par un sous marin Uboat allemand le HMS Royal Oak.

Trajet de l'Uboat en 1939

A l'occasion du centième anniversaire du sabordage de la flotte allemande le 21 juin 2019 dans Scapa flow, deux musées racontent ce que fut cet épisode : l'ordre donné par l'amiral allemand de saborder une cinquante de bateaux et les suites de déconstruction de ces navires dans la baie jusqu'en 1939.

La cloche du HSM Royal Oak qui fut coulé par le sous marin allemand en 1939
dans Scapa Flow, entrainant la mort de 822 marins. Elle est exposée dans la cathédrale et le bedeau tourne chaque jour une page du livre contenant le nom des Marins disparus.

                  Le cause way qui depuis les décisions de Churchill de fermer certains accès à
                                           Skapa Flow  permet de relier les îles entre elles

Il reste encore des épaves du sabordage de la flotte allemande

pour les automobilistes imprudents.... nous étions sous la pluie et bien ventés...

Vue sur la grève de Scapa Flow depuis le quai,  ce serait un joli mouillage 
à marée basse et par beau temps.....

Vue sur le large , là où mouillaient les 80 navires allemands

Aux Orcades c'est l'hiver!

Nous sommes depuis 3 jours aux Orcades, scotchés par un glacial vent du Nord de 25/30 noeuds... température entre 5 et 10°....Nous avons donc loué une voiture pour jouer aux touristes et même pris un car. Les ressources touristiques sont nombreuses, avec des sites préhistoriques et néolithiques pléthoriques et étonnants, des paysages surprenants par leur aridité, aucun arbre autour des maisons, des landes, des lochs à perte de vue, deux petites villes animées avec des ruelles pittoresques, Kikwall, la capitale, et Stromness.

 A Kirkwall, St Magnus Cathedral, imposant édifice roman en pierre rouge avec des piliers intérieurs de taille impressionnante.
Construite en 300 ans à partir de 1137, elle fut édifiée par les norvégiens, alors maitres des Orcades.

Le Bishop Palace, résidence des évèques, construite au XII°.

Le Ring of Brodgar, impressionnant cercle de 27 monolithiques datant de 4000ans. Il y en avait 60 à l'origine (parait-il). Trônant dans la bruyère, le lieu est magique et mystérieux à la fois.

 Reconstitution d'habitations néolithiques face à des lochs couverts d'oiseaux.

Les Standing stones of Stenness, hautes de 6 mètres et datant de 5000 ans.

les mêmes sous un angle différent; on reste songeur...

Grandiose, et sans personne!

En chemin, des lochs des collines couvertes de prairies et de lichen,
peu de fleurs (l'air est trop salé!), des oiseaux partout.

Au petit musée de Stromness,
l'explorateur John Rae, né aux Orcades, qui découvrit au XIX° le passage du Nord-Ouest.
Il fut le premier à utiliser des canots en toile de vetements.

Incroyable hotel old fashion de Stomness , on revient en arrière d'un siècle....

A la suite d'une tempete en 1850, un village préhistorique, Skara Brae, est découvert enfouie dans les dunes. Des maisons illustrant le vie de ces habitants, il y a 5000ans, ont été reconstituées.

Skail House, le manoir de l'homme qui a organisé les fouilles de Skara Brae. Aucun arbre autour!

La pointe Nord de la main land des Orcades avec à marée basse un cause way qui permet de passer sur l’île. Mais ça souffle à 25 nœuds et nous ne nous y aventurerons pas!

La cote Ouest par force 6

Wick, dernière escale avant les Orcades!

Sortis du canal Calédonien après 3 jours de pluie, nous passons une nuit à Inverness Marina, encore sous la pluie pour repartir vers le Nord : destination Wick, un petit port, autrefois très animé par la pêche au harengs et aujourd'hui revivifié par les travaux gigantesques de la Wind farm Beatrice, compagnie en charge de l'installation d'éoliennes au large.
Nous enfilons 70 miles dans la journée avec un superbe courant montant et un vent portant qui nous propulse jusqu'à 9 noeuds! 
Après cette longue nav, nous prenons un jour de repos pour aller visiter le Nord de l'Ecosse et ses caps impressionnants : Duncansby Head et Dunnet Head, le plus au nord de la main land.

Départ d'Inverness au lever du jour, 4h. grand soleil mais pas de vent

Les Chanonry narrows, un goulet au Nord d'Inverness où nous sommes propulsés par un courant de 3 noeuds 

Plate forme pétrolière en démolition dans un loch

Au fond les Orcades! et devant, le redoutable Pentland Firth, qu'il faut traverser pour atteindre les Orcades : avec des Tidal race pouvant atteindre 9 noeuds, il ne faut pas plaisanter avec les heures de départ!! Finalement nous en éviterons les dangers en passant plus à l'Est.

Les Duncansby Stacks, pythons de roches aux formes étonnantes où nichent des colonies d'oiseaux

 

Le phare de Duncansby Head, qui marque l’extrême NE de l'Ecosse; il est connu car il est à l'opposé de Land's end en Cornouailles et qu'il est le point final du sentier de grande randonnée qui traverse l'angleterre du sud au nord   

Le chateau de Mey, une grosse batisse médiévale, abandonné pendant la seconde guerre
et racheté par la reine mère en 1950

Le phare de Dunnet Head, le phare le plus au nord de la main land, quelques degrés plus haut que le But of Lewis des Hébrides extérieures. 

et le cap du même nom, imposant.

Le Canal Calédonien sous le soleil et la pluie...

          Depuis que nous sommes arrivés en Ecosse, nous ne sommes guère gâtés par le temps.
           La plupart de nos étapes ont été bien "mouillées" et le vent plus ou moins complaisant.

Voilà la petite marina d'Oban, très friendly (avec Oban dans le fond) où nous
sommes arrivés sous des trombes d'eau après 8 heures de vent arrière,
mais heureusement portés par un courant très favorable. 

             Illustration : notre "tente" que nous avons grée plus d'une fois ; voyez les gants et les chaussettes  qui tentent de sécher à l'intérieur).

A Oban, nous avons décidé d'aller embouquer le canal Calédonien, passage de 60 miles entre l'ouest  et l'est de l'Ecosse et qui permet d'éviter le périlleux passage par le Nord. Terminé en 1822, il compte 29 écluses et 4/5 "swing bridge". Nous l'avons parcouru en 3 jours et le passage des écluses est parfois du hard work surtout pour passer les "Neptune Staircase", 9 écluses successives qui font monter d'une trentaine de mètres au dessus du niveau de la mer.

Le bassin d'attente à Corpach, à l'entrée du canal; sur la montagne au fond, 
des plaques de neige...

Après la pluie des couleurs magiques!

Les Neptune's Staircase, 9 écluses successives, heureusement il ne pleuvait pas! car je devais
marcher sur la rive en assurant les amarres, pendant qu'Alain jouait au pilote...

Première nuit dans le Canal, avec du soleil au réveil!

un "swing bridge"; les automobilistes doivent nous maudire! et là, nous sommes seuls; quand il y a plusieurs bateaux et dans les deux sens, ça dure longtemps!

des passages un peu plus étroits bordés de forets et de rhododendrons en fleurs

Entrée dans le Loch Ness, mais Nessie n'a pas daigné se manifester....

Une des nombreuses écluses....

Le chateau d'Urquhart, devant lequel Nessie a coutume d’apparaître.....